Se c’è una cosa che il 2025 ci ha insegnato, è che per il mondo dei videogiochi nulla è perduto. Il settore dei titoli indie è florido più che mai, la categoria è letteralmente esplosa grazie a creatività, passione, competenza, e nonostante dei low budget con cui un AAA non riuscirebbe a creare neanche un’animazione. 9 Kings è il perfetto esempio di quanto appena detto, un titolo definito “pocket”, ma che nasconde un’anima incredibilmente gigante. Dietro a questo enorme successo c’è il minuscolo team brasiliano di Sad Socket, formato dai soli Andrè Young e Rafael Melo. La loro storia sembra uscita da un film; amici d’infanzia che, dopo anni in settori diversi (YouTube e cinema), decidono di tornare al loro primo amore, il game design. L’idea alla base di questa reunion era, al contempo, semplice e folle: creare un "City-Deckbuilder Roguelike tascabile", ispirato in parte ai vecchi giochi in Flash di inizio secolo. Volevano un gioco estremamente strategico, adatto a persone adulte, ma che non rubasse troppo tempo per una partita. Il risultato? Un titolo entrato in Early Access su Steam il 23 maggio 2025 e in grado di vendere la bellezza di 300.000 copie in una settimana, diventando in men che non si dica il videogioco brasiliano più venduto di sempre. Ed io ero uno di quelli che ha creduto in questo progetto. Anche se devo essere sincero nel dirvi che, nella prima partita, più di qualche dubbio mi è sorto. Un regno composto da sole 9 caselle; che cosa mai ci potrò fare? Beh, mai considerazione fu più errata. Senza essere troppo prolisso, ad ogni partita sceglierete un Re tra i 9 disponibili (sbloccabili semplicemente giocando). Ognuno di questi Re dispone di un mazzo specifico di 9 carte. Tra queste carte figura sempre una fortezza, l’unica costruzione che vi chiederà di agire in maniera diretta cliccando e muovendo il mouse, qualunque sia il suo effetto (la varietà delle fortezze cambia totalmente il gameplay tra le partite). Tutte le altre battaglie saranno automatiche, un “semplice” scontro tra le statistiche dei due eserciti. Il gioco avanza in anni, ogni anno rappresenta un turno di gioco, in cui utilizzerete le carte per ingrandire e potenziare il vostro regno: rendere più imponente la fortezza, creare eserciti, erigere torri, costruire strutture di potenziamento e MILIONI di altre cose. Alla fine di ogni anno, dovrete scontrarvi con un esercito nemico o con la ribellione del vostro regno e, sconfiggendoli, conquisterete la possibilità di scegliere una carta di quel Re, aumentando ad “infinito” le possibili combinazioni. Ogni tanto vi verrà data la possibilità di entrare in guerra con un Re (e quindi la chance di ottenere le sue carte) oppure di fare pace e quindi non doverlo più combattere; una scelta, questa, di fondamentale importanza per cercare di reperire le carte specifiche che state cercando. Durante questa progressione, potrete usufruire di eventi particolari, come le Benedizioni (effetti sempre altamente positivi), un mercato dove acquistare carte con i soldi ottenuti in battaglia e i Consigli del Re, i quali forniscono una scelta di abilità passive su cui costruire parte della propria build. Ogni partita “finisce” una volta superato il trentatreesimo anno, momento in cui dovrete sconfiggere un Re nemico in persona. Ora, potrete decidere se finire lì ed acquisire l’esperienza accumulata fino a quel momento oppure continuare con la Endless Mode, e vivere il cuore del gioco, cercando di sconfiggere nemici sempre più forti. Sarà molto importante giocare tante partite, investire tante ore, ma il mio consiglio e di farlo sempre con Re diversi, poiché l’esperienza ottenuta in-game porterà a sbloccare abilità sia generiche che specifiche per ogni Re. Queste abilità possono essere scelte prima di iniziare la partita, creando così le proprie strategie tra una serie di combinazioni anche qui mastodontiche. Ma il team di Sad Socket non ha dimostrato la propria bravura solamente nello sviluppo nudo e crudo, bensì bisogna far notare come abbiano gestito in modo impeccabile tutto l’Early Access, attraverso una brillante comunicazione ed una roadmap chiara e puntuale. Tra giugno e dicembre 2025 il gioco è stato migliorato in modo esponenziale, non solo con l’aggiunta di tutti i Re, ma anche con l’introduzione della modalità Missioni e, per ultimo, l’introduzione del Caos (carte ed abilità iperpotenti, utili ad affrontare in modo più spregiudicato l’Endless Mode). Ma non finisce qui, perché il 2026 sarà altrettanto importante per 9 Kings: il team sta limando l'ottimizzazione per Steam Deck (un gioiello) e si prepara alla versione 1.0 prevista per maggio 2026. Le novità promesse, come la World Map meta-progressiva ed il misterioso decimo Re segreto, promettono di raddoppiare la longevità di un titolo che già adesso fatico a quantificare. Il gioco è attualmente disponibile su PC e Xbox, ma nella Roadmap pare essere prevista anche una versione mobile, però solo dopo aver completato in toto la versione “fissa”. E occhio perché 9 Kings su smartphone potrebbe fare davvero il botto. Se volete seguire la continua evoluzione del gioco, vi consiglio di unirvi al loro server Discord, una parte importante del loro lavoro; infatti, hanno dimostrato di saper ascoltare moltissimo i feedback e le idee della loro community.