Tra il 1995 e il 1998, Capcom pubblicò tre capitoli costituenti una saga alternativa a quella ufficiale di Street Fighter, la quale all’epoca era stazionata al secondo episodio. Stiamo parlando infatti della serie di Street Fighter Alpha (in Giappone meglio conosciuta come SF Zero), la quale cronologicamente si colloca tra il primo storico capitolo e il secondo. Conseguenza di ciò fu l’aver dato ai fan la possibilità di conoscere meglio il passato dei personaggi a loro più cari, personaggi che troveremo ora più ringiovaniti.
Stilisticamente, per quanto riguarda il character e il game design, si optò per una contaminazione anime già ammirata in altri picchiaduro a incontri della stessa Capcom come ad esempio Darkstalkers o X-Men: Children of the Atom. Nel 1998, quindi, uscì nelle sale giochi Street Fighter Zero/Alpha 3, uno degli ultimi titoli tra l’altro a girare sulla nota scheda CPS2, pronta ad andare in pensione in favore dell’imminente CPS3. Fioccarono subito le conversioni per le console casalinghe e in questa sede ci occuperemo di analizzare la versione PAL per Playstation.
Per nostra fortuna, dal punto di vista della giocabilità, Street Fighter Alpha 3 portò delle discrete novità rispetto ai capitoli precedenti. Furono così abbandonati gli stili Manual e Auto, che avevano contraddistinto i due predecessori, in favore di tre nuovi stili di combattimento detti “ISM”. Questi ultimi si dividono in tre tipi: A (denominato Z nella versione nipponica), X e V. Con il primo avremo a disposizione una barra energetica costituita da tre livelli il cui riempimento, in seguito a colpi inferti o subiti, ci permetterà di eseguire più super combo all’interno di un unico stesso incontro. Senza contare che adesso, a differenza degli altri SF Alpha, ciascun livello di una super combo dipenderà anche dalla potenza del rispettivo tasto d’attacco con cui la eseguiremo (quella di livello 1 si eseguirà con pugni/calci deboli, quella di livello 2 con pugni/calci medi, ecc). Tutto ciò riguardava la modalità A-ISM. Passando alla X avremo invece un approccio classico, figlio di Super Street Fighter II Turbo, ovvero la presenza di una barra che, una volta caricata, ci permetterà di effettuare una sola, anche se parecchio potente, super combo a round. In più non sarà possibile parare in aria né servirsi degli Alpha Counters, ovvero della possibilità di effettuare immediatamente una mossa speciale apposita in seguito alla parata di un attacco avversario. Con il V-ISM invece ritroveremo un po’ di quanto visto in Street Fighter Zero/Alpha 2. Riempita la solita barra potremo eseguire a piacimento, in un arco di tempo che terminerà con lo svuotamento della stessa, una serie di combo l’una concatenata all’altra. Si registra infine l’ingresso dell’inedita Guard Power Gauge che è semplicemente una piccola barra che si svuoterà pian piano che pareremo i colpi altrui. Una volta esaurita rimarremo in balia dell’avversario per pochi secondi. E’ chiaro che con questa scelta si è voluto favorire una approccio più offensivo e frenetico alla lotta.
Ulteriore longevità la forniscono le modalità World Tour e Dramatic Battle. Nella prima affronteremo scontri con particolari regole (ad esempio lottare usando solo una particolare mossa, ecc) e ad ogni vittoria otterremo dei punti che ci permetteranno di sbloccare degli extra tra cui dei personaggi segreti graditissimi. Nella seconda, invece, insieme ad un personaggio gestito dall’IA, affronteremo in coppia tutti i combattenti del gioco. Per limiti di RAM, nella conversione Playstation è possibile utilizzare solo due coppie costituite rispettivamente da Ryu e Ken e da Juni e Juli. Una pecca non da poco considerando le altre conversioni per console. Visto che si parla di personaggi si può dire che non si può proprio rimanere scontenti. Ai lottatori presenti nel coin-op se ne sono aggiunti altri per un totale di 28 senza contare poi quelli sbloccabili con il World Tour.
Lo stile grafico, come già accennato all’inizio, riprende quello delle serie animate giapponesi. Troveremo infatti disegni dai tratti semplici e puliti che andranno a braccetto con colorazioni forti e vivaci tipiche delle produzioni nipponiche. Stesso discorso anche per i fondali caratterizzati da toni cromatici dolci e caldi. Passando alle animazioni occorre constatare che purtroppo, per limiti dell’hardware Sony, non possiamo parlare di arcade perfect. Per evitare rallentamenti nell’azione di gioco, il numero dei fotogrammi è stato ridotto con la conseguente troncatura della rapidità e della frenesia tipica della serie Zero/Alpha. A differenza della versione da bar perfino certe scritte che compaiono durante gli scontri sono state fatte in 3d per ottenere in cambio più memoria per le animazioni dei personaggi. La dose di celerità, quindi, con cui avvengono gli scontri per alcuni potrebbe non essere un difetto ai fini del divertimento, certo è che quando si parla di fedeltà al coin op allora lo diventa di sicuro. Meglio quindi, sotto questo aspetto, le conversioni per altre console come quelle del 1999 per Sega Saturn (che poteva contare sull’espansione da 4 MB) e Dreamcast (che ovviamente era tecnicamente di un altro pianeta). Non rimane che trattare il sonoro il quale porta con sé nuovi temi musicali piuttosto ispirati.