In God of War: Sons of Sparta viene raccontata la storia del giovane Kratos, che insieme al fratello Deimos affronta la dura formazione dell'Agoghé nell'antica Sparta. Quando un compagno scompare in circostanze misteriose, i due abbandonano di nascosto l’addestramento per cercarlo, intraprendendo così un viaggio pericoloso pieno di prove, combattimenti contro creature mitiche e sfide militari. Mentre si fanno strada tra territori ostili e sentono la durezza della loro patria e le aspettative della cultura spartana, il legame tra i fratelli viene messo alla prova. Al contempo, il carattere implacabile di Kratos inizia a formarsi, imparando a mettere dovere, forza e sacrificio al di sopra di tutto, mentre un segreto nascosto sulla loro missione viene svelato, influenzando non solo il loro destino, ma anche il futuro percorso di Kratos come guerriero.
Già nel 2010 God of War: Ghost of Sparta su PSP aveva approfondito a sufficienza la storia di Kratos e il suo rapporto con Deimos. L’idea di seguire un Kratos ancora più giovane è interessante, ma la realizzazione è stata molto generica. In questa fase iniziale, e per come viene presentata, si possono riconoscere solo pochi riferimenti ed Easter Egg, anche per i veterani, mentre la storia, pur essendo indipendente, risulta poco coinvolgente e si sviluppa in circa 11-15 ore di gioco. Almeno, alcune parti della storia vengono narrate dallo stesso Kratos, nell’età della trilogia originale, con il doppiatore originale dell’epoca. Una vera motivazione di gioco arriva solo dopo diverse ore e, senza un vero antagonista fino agli ultimi due combattimenti finali, la storia riceve un breve slancio prima dei titoli di coda, qualche dialogo a Sparta e il multiplayer locale (opzionale) o l’esplorazione delle aree ancora aperte.
In generale Sons of Sparta non commette grandi errori, ma nemmeno offre qualcosa di speciale o innovativo. Sia la storia che l’aspetto Metroidvania seguono uno schema già visto in moltissimi altri giochi del genere, spesso realizzato in modo migliore. Si aggiungono numerosi problemi tecnici che, soprattutto in un titolo del genere, non dovrebbero proprio accadere. Nemici e audio (dialoghi) si bloccano regolarmente, i nemici corrono automaticamente contro i muri, si eliminano facilmente da posizioni fisse e, in segmenti poco spettacolari, si verificano frequenti cali di framerate che so,prattutto nei combattimenti contro i boss a difficoltà elevata, può causare molta frustrazione. Inoltre, il co-op locale, già annunciato per il titolo, si sblocca solo dopo aver completato il gioco e si limita a sfide in un dungeon separato. Il fatto che Deimos spesso ostacoli il giocatore durante i boss, e che in un Metroidvania sia più fonte di distrazione visiva che di reale aiuto, potrebbe indicare che il gioco era stato pensato originariamente come co-op. Molti boss, anche a difficoltà media o facile, sono così resistenti che questa teoria potrebbe essere vera.
Sons of Sparta, senza il fattore God of War, è almeno un buon Metroidvania? La risposta, sia breve che lunga, è chiara: no. Armi e upgrade sono ben adattati a Kratos dal punto di vista stilistico, ma non offrono nulla di originale che non si sia già visto meglio in innumerevoli Metroidvania degli ultimi decenni. Anche il sistema di upgrade e le risorse sono molto minimalisti, riducendo tutto a una semplice “caccia all'accumulo”.
Le aree davvero interessanti si rivelano nell’ultimo terzo del gioco, ma nessuna richiede davvero di combinare le varie abilità. Un Prince of Persia: The Lost Crown o Hollow Knight, in questo ambito, sembrano quasi di un’altra categoria. L’utilizzo della lancia è tematicamente adatto alla serie, ma nella pratica risulta molto lento. Con il bilanciamento pensato per il co-op, nei boss bisogna eseguire centinaia di attacchi generici per abbassare la barra della vita.
Le ambientazioni e gli oggetti sono ben ispirati ai giochi principali, ma non raggiungono mai la qualità a cui God of War ci ha abituato. Mancano momenti epici nella storia. Anche i boss, salvo rare eccezioni, sono una nota marginale rispetto alle creature e agli dèi che si vedono di solito nella saga.
